Olivia Rodrigo on palannut keskelle popin kuuminta keskustelua, ja tällä kertaa hän tekee sen levyllä, joka ei tyydy kuvaamaan vain eroa tai ihastumista. Kolmas studioalbumi you seem pretty sad for a girl so in love kulkee parisuhteen läpi alusta loppuun, mutta se ei tee matkaa suoraviivaisesti. Levy on samaan aikaan romanttinen, katkera, kirkas ja levoton.
Rodrigo on kuvaillut albumia parisuhteen aikakapseliksi, ja ajatus kuuluu jo kokonaisuuden nimessä. Rakastunut ihminen voi olla onnensa keskellä hämmentävän surullinen, ja juuri tuohon ristiriitaan levy nojaa. Pop-sensaatio ei kirjoita rakkaudesta postikorttina, vaan hän avaa sen pienenä sotkuna, jossa toiveikkuus, mustasukkaisuus, halu, häpeä ja irti päästäminen mahtuvat samaan huoneeseen.
Albumin nimi you seem pretty sad for a girl so in love tuntuu melkein sivulauseelta, mutta se toimii levyn maailmaa ohjaavana huomautuksena. Rodrigo ei kuulosta artistilta, joka etsii täydellistä loppuratkaisua, vaan hän kuulostaa ihmiseltä, joka yrittää ymmärtää, miksi jokin kaunis voi samalla kuluttaa loppuun. Se tekee levystä helposti lähestyttävän, vaikka sen tunnetila on paikoin raskas.
Rakkaus etenee vaiheittain
Albumi on jaettu kahteen osaan, ja sen rakenne antaa tarinalle selkeän kaaren. Ensimmäinen puolisko, girl so in love, liikkuu ihastumisen, pakkomielteen ja suhteen ensimmäisten kirkkaiden hetkien ympärillä. Toinen puolisko, you seem pretty sad, kääntyy kohti pettymyksiä, epävarmuutta ja lopulta luopumista.
Kronologinen idea on Rodrigolle luonteva, koska hän on aina ollut vahvimmillaan silloin, kun kappale tuntuu päiväkirjamerkinnältä. Hän ei kuitenkaan jää pelkkään tunnustuksellisuuteen, vaan rakentaa albumille maailmaa, jossa yksittäiset lauseet ja tunnetilat kasvavat kohtauksiksi. Kuuntelija ei seuraa vain tarinaa, vaan myös sitä, miten tarinan kertoja muuttuu.
Rodrigo on itse tiivistänyt levyn yritykseksi kuvata rakkautta sen molemmilta puolilta. Hän puhuu toiveikkuudesta ja pettymyksestä, hulluudesta ja selkeydestä, yhteen kietoutumisesta ja irti päästämisestä. Se on osuva kuvaus albumille, joka ei pidä rakkauden alkua viattomana eikä loppua yksiselitteisenä vapautuksena.
Daniel Nigro pitää langat käsissään
Pitkäaikainen yhteistyökumppani Daniel Nigro on jälleen Rodrigon rinnalla, ja kaksikon yhteinen kieli kuuluu vahvana. Nigro on ollut keskeinen hahmo jo SOUR– ja GUTS-albumeilla, mutta uudella levyllä yhteistyö vaikuttaa entistä luottavaisemmalta. Soundi hengittää eri suuntiin ilman, että kokonaisuus hajoaa.
Rodrigon aiemmasta pop-punkin purevuudesta on jälkiä, mutta uusi levy liikkuu myös synapopin, new waven, pianojohtoisen draaman ja kitkerän balladiperinteen alueilla. Musiikki tukee hyvin albumin kahta puolta, sillä alku soi paikoin sähäkkäänä ja huumaantuneena, kun taas jälkipuoli antaa surulle enemmän tilaa. Tärkeintä on kuitenkin se, että tuotanto ei silota Rodrigon ääntä liian kiiltäväksi.
Levyn tunnelma ei ole pelkkää synkistelyä. Rodrigo osaa edelleen kirjoittaa melodioita, joissa kipu ja tarttuvuus kulkevat käsi kädessä. Hänen parhaat kappaleensa jäävät päähän, koska niissä on popin välitön koukku ja samalla tunne siitä, että laulaja on juuri sanonut jotain, mitä ei oikeastaan aikonut sanoa ääneen.
Robert Smith tuo levylle varjon
Albumin kiinnostavin yllätys on The Cure -yhtyeen Robert Smithin vierailu kappaleella what’s wrong with me. Yhteistyö on merkittävä myös siksi, että kyseessä on Rodrigon soolouran ensimmäinen artistifeattaus studioalbumilla. Valinta tuntuu silti enemmän luontevalta taiteelliselta siirrolta kuin laskelmoidulta tempulta.
Smithin mukanaolo antaa levylle uudenlaisen tumman hehkun. The Curen perintö kuuluu monessa popin melankolisessa nurkassa, ja Rodrigon uusi albumi hyödyntää samaa ajatusta: suru voi olla kaunista, mutta se voi olla myös tarttuvaa, dramaattista ja jopa tanssittavaa. what’s wrong with me asettuu siksi kiinnostavasti sukupolvien väliseksi kohtaamiseksi.
Rodrigo on jo aiemmin osoittanut, ettei hän pelkää lainata vaihtoehtorockin ja pop-punkin kuvastosta. Smithin vierailu vahvistaa käsitystä artistista, joka haluaa rakentaa omaa pop-identiteettiään laajemmalle kuin yhden aikakauden nuorisosoundiin. Se on yksi syy siihen, miksi kolmas albumi tuntuu uran kannalta tärkeältä käänteeltä.
Stupid song saa oman hetkensä
Albumin fokussingleksi nostettu stupid song on saanut tuekseen New Yorkissa kuvatun musiikkivideon. Kappaleen nimi kuulostaa vähättelevältä, mutta Rodrigon kohdalla juuri tällainen ristiriita toimii usein parhaiten. Hän voi nimetä laulun kevyesti ja antaa sen silti paljastaa jotain huomattavasti kipeämpää.
Stupid song asettuu albumin kokonaisuudessa hetkeen, jossa tunne alkaa karata hallinnasta. Se ei ole pelkkä popkappale, vaan enemmänkin yritys nauraa tilanteelle, joka ei oikeasti naurata. Rodrigon vahvuus on siinä, että hän osaa tehdä noloista ja pienistä ajatuksista suuria kertosäkeitä.
Levyn ennakkosingleinä julkaistiin myös the cure ja drop dead. Jälkimmäinen nousi Billboard Hot 100 -listan kärkeen, ja samalla Rodrigo teki jälleen chart-historiaa. Hänen kolmen ensimmäisen albuminsa debyyttisinglet ovat kaikki nousseet suoraan listaykkösiksi, mikä kertoo sekä fanikunnan voimasta että hänen poikkeuksellisesta asemastaan popin nykyhetkessä.
SOUR aloitti kaiken
Olivia Rodrigon nousu alkoi lähes epätodellisella vauhdilla. Hän oli vasta 17-vuotias, kun drivers license teki hänestä yhdessä yössä globaalin popilmiön. Kappale nousi Spotifyn ykköseksi yli 30 maassa ja rikkoi palvelun ennätyksiä, kuten globaalin ennätyksen eniten viikon aikana striimatusta kappaleesta.
Debyyttialbumi SOUR ilmestyi vuonna 2021 ja teki Rodrigosta enemmän kuin yhden hitin tähden. Levy yhdisti teini-iän sydänsurut, terävät havainnot ja popin suuret kertosäkeet tavalla, joka puhutteli valtavaa yleisöä. Suomessa kolminkertaista platinaa myynyt albumi sai myös kriitikoilta vahvan vastaanoton.
good 4 u vei Rodrigon ilmaisua vielä räväkämpään suuntaan. Pop-punkista ammentanut single kasvoi jopa edeltäjäänsä suuremmaksi hitiksi, ja se auttoi sinetöimään Rodrigon aseman yhtenä 2020-luvun kiinnostavimmista uusista poptähdistä. Samalla hänestä tuli artisti, joka pystyi olemaan sekä haavoittuva että raivokas samassa lauseessa.
GUTS vahvisti suunnan
Toinen albumi GUTS julkaistiin syyskuussa 2023, ja sen ympärillä odotukset olivat valtavat. Rodrigo vastasi paineeseen levyllä, joka jatkoi rehellistä laulunkirjoitusta mutta teki soundista rohkeamman. Se ei yrittänyt kopioida SOUR-albumin kaavaa, vaan venytti sitä kulmikkaampaan ja itseironisempaan suuntaan.
GUTS sai kuusi Grammy-ehdokkuutta, mikä vahvisti Rodrigon asemaa myös palkintokauden vakionimenä. Hän ei jäänyt pelkäksi debyyttivuoden ilmiöksi, vaan alkoi rakentaa uraa, jossa jokainen albumi vaikuttaa tarkkaan harkitulta askeleelta. Uusi you seem pretty sad for a girl so in love jatkaa tätä linjaa, mutta siirtää painopistettä sisäänpäin.
Kolmannella albumilla Rodrigo kuulostaa aiempaa vähemmän siltä, että hänen pitäisi todistaa jotain. Hän todistaa silti paljon, koska levyn mittakaava, kerronnallinen rakenne ja rohkeat yhteistyöt kertovat kunnianhimosta. Artistin kehitys näkyy siinä, että tunteet ovat edelleen suuria, mutta niiden käsittely on aiempaa hienovaraisempaa.
Kappaleet rakentavat tarinan
Albumin kaksiosainen kappalelista tekee kuuntelukokemuksesta poikkeuksellisen selkeän. Ensimmäinen osa kuvaa rakkauden alun kiihtymistä ja sotkua, kun taas toinen osa siirtyy suhteen jälkikaiuntaan. Virallinen standardikokonaisuus sisältää 13 kappaletta, ja tiedotteen mukainen kaari kuljettaa kuulijan ensitapaamisesta irti päästämiseen.
Albumin kappaleet muodostavat seuraavan rungon:
- drop dead aloittaa tarinan vahvalla ja iskevällä ensivaikutelmalla.
- stupid song tuo mukaan ironisen pophetken ja musiikkivideon kautta oman visuaalisen maailmansa.
- honeybee, maggots for brains ja u + me = <3 liikkuvat ihastumisen eri sävyissä.
- purple toimii ensimmäisen puoliskon tunnelmallisena käännekohtana.
- the cure avaa jälkipuolen parantumisen ja kipuilun teemoja.
- begged, less, expectations ja cigarette smoke vievät tarinaa kohti luopumista.
- what’s wrong with me nousee esiin Robert Smithin vierailun ansiosta.
- my way kuuluu virallisen standardiversion kappalelistaan ja täydentää kokonaisuuden 13 raidan mitaksi.
Rodrigon vahvuus on siinä, että kappaleet eivät tunnu pelkiltä erillisiltä singleiltä. Ne rakentavat albumille dramaturgiaa, joka palkitsee kuuntelun alusta loppuun. Siksi levy toimii sekä popjulkaisuna että melkein pienenä elokuvana, jossa jokainen kohtaus muuttaa edellisen merkitystä.
Kriitikot ovat mukana
Uusi albumi on saanut vahvan vastaanoton kansainvälisiltä musiikkimedioilta. Rolling Stone kehui levyn tarinankerrontaa ja tunteiden fyysisyyttä, ja arvio nosti esiin myös Robert Smithin vierailun. Pitchfork puolestaan kuvasi kokonaisuutta sydäntäsärkeväksi kuvaukseksi intensiivisestä romanssista ja sen hajoamisesta.
Arviot ovat kiinnostavia, koska ne eivät käsittele Rodrigoa enää pelkästään nuorena poptähtenä. Keskustelu on siirtynyt yhä selvemmin hänen laulunkirjoitukseensa, albumikokonaisuuksiinsa ja kykyynsä rakentaa popmusiikkiin draamaa ilman, että kappaleet menettävät välittömyyttään. Se on tärkeä muutos artistille, jonka ura alkoi valtavan viraalilla hetkellä.
Rodrigo on nyt 23-vuotias, mutta hänen artistikuvansa ei lepää enää iän tai sukupolvikokemuksen varassa. Hän onnistuu kirjoittamaan nuoruuden tunnekuohuista tavalla, joka ei sulje vanhempia kuulijoita ulkopuolelle. Hyvä pop toimii juuri näin, sillä se tekee yksityisestä yleistä ja hetkellisestä kestävää.
Kolmas albumi ratkaisee paljon
Popurilla kolmas albumi on usein paljastava hetki. Ensimmäinen voi syntyä yllätyksenä, toinen paineen alla, mutta kolmas alkaa kertoa, millaiseksi artisti todella haluaa kasvaa. Rodrigo käyttää tilaisuuden kunnianhimoisesti ja rakentaa levyn, joka näyttää hänen kykynsä kirjoittaa suhteesta kokonaisena maisemana.
you seem pretty sad for a girl so in love ei ole vain uusi kokoelma sydänsurulauluja. Se on albumi, joka kysyy, miksi rakkaus tuntuu niin usein samanaikaisesti pelastukselta ja uhkalta. Rodrigo ei tarjoa vastausta, mutta hän kirjoittaa kysymyksen niin tarttuvasti, että siihen jää kuuntelemaan uudelleen.
Levy vahvistaa myös ajatusta siitä, että Olivia Rodrigo on nyky-popin kiinnostavimpia tarinankertojia. Hän ei tarvitse valtavaa selitystä tunteilleen, koska kappaleet tekevät työn. Siksi albumi voi tuntua yhtä aikaa suurelta poptapaukselta ja hyvin yksityiseltä viestiltä, joka on kirjoitettu liian myöhään illalla.
Lähteet
Billboard, Rolling Stone, Pitchfork, The Guardian, Olivia Rodrigon virallinen kauppa, MusicRadar, People, Vulture ja artistin julkaisutiedote.